No capítulo Visitantes, Thoreau descreve três cadeiras de madeira que mantinha em sua cabana, cada uma representando uma forma diferente de estar no mundo. “Em minha casa havia três cadeiras: uma para a solidão, uma para a amizade e uma para a sociedade”, escreveu. A cadeira da solidão simboliza o espaço interior, o lugar de cada um no mundo. É uma metáfora para a introspecção necessária ao autoconhecimento. Para Thoreau, a solidão escolhida não significa isolamento, mas uma condição essencial para ouvir os próprios pensamentos.
Solidão e amigos: o que realmente importa para a felicidade
A escritora Susan Cain afirma em seu livro Quiet que a solidão pode ser uma fonte de criatividade e força, e não uma carência social, desde que seja uma escolha consciente. Além disso, a teoria da autorrealização de Carl Rogers, posteriormente ampliada por Abraham Maslow, sugere que cada pessoa possui um potencial interno que precisa ser desenvolvido para alcançar a felicidade. E esse processo exige momentos de recolhimento, como os simbolizados pela primeira cadeira descrita por Thoreau.
A segunda cadeira, a da amizade, representa o vínculo escolhido com outra pessoa. Segundo o famoso estudo sobre felicidade conduzido pela Harvard University, são justamente os relacionamentos próximos que mais contribuem para o bem-estar ao longo da vida. Já a terceira cadeira, a da sociedade, representa a vida pública e a convivência no mundo convencional. Thoreau a inclui em sua reflexão, mas a coloca em terceiro lugar. Isso sugere que a vida social é apenas uma camada da existência, e não seu núcleo. Antes dela vêm a solidão e a amizade.
“A sociedade muitas vezes é superficial demais. Encontramo-nos em intervalos muito curtos, sem termos tido tempo de adquirir qualquer novo valor uns pelos outros”, escreveu o filósofo, criticando uma dinâmica social que, ainda hoje, ocupa grande parte da vida moderna. Em Uma Vida Sem Princípios, ele também afirmou que sua conexão com a sociedade e suas obrigações para com ela permaneciam “tênues e passageiras”.
Durante esse período de sua vida, Thoreau relatou ter encontrado felicidade. Talvez seja por isso que Walden continue ressoando com tanta força até hoje: a obra mostra como uma vida simples e conectada à natureza pode trazer satisfação, mesmo na solitude. “Simplificando sua vida, a solidão não será solidão, a pobreza não será pobreza, nem a fraqueza será fraqueza”, escreveu. Para o filósofo, “um homem é rico na proporção das coisas de que pode prescindir”.
Ao viver com o mínimo necessário em termos materiais, Thoreau acreditava ter alcançado uma forma de riqueza interior, baseada no autoconhecimento e na liberdade. Sua experiência sugere que a felicidade pode estar menos no acúmulo e mais naquilo que se escolhe deixar de lado.
Thoreau também escreveu que “a maioria dos homens leva vidas de silencioso desespero”. Talvez porque passem tempo demais sentados na cadeira da sociedade e pouco nas cadeiras da solidão e da amizade. Afinal, como ele próprio dizia, “o preço de qualquer coisa é a quantidade de vida que você sacrifica em troca”. Em uma vida simples, onde essas três cadeiras encontram equilíbrio, esse preço pode ser menor — e a felicidade, maior.
